- Tato milostná píseň byla poprvé nahrána v roce 1938, ale její text napsal mnohem dříve, v roce 1915, mladý německý voják Hans Leip. Jeho báseň se původně jmenovala „Das Lied eines jungen Soldaten auf der Wacht“ („Píseň mladého vojáka na hlídce“), ve které zaznamenal bolest, kterou pociťoval voják při odloučení od své milované osoby.
- Leip spojil dvě dívčí jména pro ženu, kterou oslovuje. Lili byla přítelkyní mladého vojáka, dcerou místního obchodníka s potravinami. Marlene byla mladá zdravotní sestra, která byla jeho přítelkyní a také soudruhovou láskou.
- Když se Leipovo dílo v roce 1937 objevilo ve sbírce básní, skladatel Norbert Shultze se rozhodl z něj udělat píseň. Nahrál ji populární německý zpěvák Lale Andersen v roce 1939, ale zpočátku měla velmi malý dopad. Během okupace Jugoslávie zařadilo Radio Bělehrad melodii do svého vysílání pro nedostatek dalších nahrávek a stala se populární i přes odpor Josepha Goebbelse, tajemníka propagandy nacistické strany, který nařídil vysílání balady zastavit.
- Rádio Bělehrad pomohlo rozšířit svou popularitu i mezi vojáky spojeneckých armád, kteří odposlouchávali. Uspěchanou anglickou verzi odvysílala BBC pro spojenecké jednotky a nakonec obě strany začaly vysílat píseň v obou jazycích, proloženou propagandistickými peckami , určené k rozptýlení nepřátelských vojáků.
- Německá hollywoodská herečka a zarytá antinacistka Marlene Dietrich zaznamenala v roce 1944 verzi ve svém rodném jazyce, která měla demoralizovat nepřátelské vojáky. Stala se synonymem pro tuto melodii a během následujících let ji mnohokrát předvedla americkým vojákům.
- Navzdory popularitě písně u německých vojáků byla Andersenová pronásledována nacistickým režimem kvůli jejímu vztahu k Židovi Ralfu Libermanovi. Devět měsíců nesměla veřejně vystupovat, ale byla tak populární, že nacistická vláda nakonec ustoupila, i když jí stále zakazovala zpívat „Lili Marleen“. Po skončení války v roce 1945 Andersen pokračovala ve své kariéře a měla řadu dalších hitů. Z honorářů této písně zbohatla.
- Americká zpěvačka Connie Francis vydala verzi v roce 1962 jako singl, který se umístil na #9 v německé hitparádě. Francis také nahrál píseň v italštině a francouzštině.
- Píseň je také známá jako 'Lili Marlene', 'Lily Marlene' nebo 'Lili Marlene'
